L'impression UV est une méthode unique d'impression numérique qui utilise la lumière ultraviolette (UV) pour sécher ou durcir les encres, les adhésifs ou les revêtements presque dès qu'ils entrent en contact avec du papier, de l'aluminium, du carton mousse ou de l'acrylique. En fait, cette technologie peut être utilisée pour presque toutes les impressions à condition qu'elles tiennent sur l'imprimante.
La technologie de séchage UV - le processus photochimique de séchage - a été introduite à l'origine comme moyen de sécher rapidement le vernis à ongles en gel utilisé dans les manucures, mais elle a récemment été adoptée par l'industrie de l'imprimerie pour imprimer n'importe quoi sur des panneaux et des brochures. aux bouteilles de bière. Le processus est le même que celui de l'impression traditionnelle, la seule différence étant les encres utilisées et le processus de séchage, ainsi que la qualité du produit fabriqué.
Dans l'impression conventionnelle, des encres à solvant sont utilisées ; ceux-ci peuvent s'évaporer et libérer des composés organiques volatils (COV) nocifs pour l'environnement. La méthode produit également – et utilise – de la chaleur et les odeurs qui l’accompagnent. De plus, cela nécessite de la poudre de pulvérisation supplémentaire pour faciliter le processus de compensation de l'encre et le séchage, qui peut prendre plusieurs jours. L'encre est absorbée par le support d'impression, de sorte que les couleurs semblent s'estomper et se décolorer. Le processus d'impression se limite principalement aux supports papier et carton et ne peut donc pas être utilisé pour des matériaux tels que le plastique, le verre, le métal, le papier d'aluminium ou l'acrylique, comme l'impression UV.
Dans l'impression UV, les lampes au mercure/quartz ou LED sont utilisées pour le durcissement plutôt que pour le chauffage ; La lumière UV de haute intensité spécialement conçue suit de près la répartition spéciale de l'encre sur le support d'impression et sèche une fois appliquée. Étant donné que l'encre se transforme presque immédiatement d'un solide ou d'une pâte à un liquide, elle ne s'évapore pas et ne libère donc aucun COV, fumées toxiques ou ozone, ce qui rend la technologie respectueuse de l'environnement avec une empreinte carbone pratiquement nulle.
Les encres, adhésifs ou revêtements contiennent un mélange de monomères liquides, d'oligomères - des polymères constitués d'un petit nombre d'unités répétitives - et de photoinitiateurs. Pendant le processus de durcissement, la lumière de haute intensité dans la partie UV du spectre, à des longueurs d'onde comprises entre 200 et 400 nm, est absorbée par le photoinitiateur, qui subit une réaction chimique - réticulation chimique - et provoque l'encre, le revêtement ou l'adhésif. durcir immédiatement.
Il est facile de comprendre pourquoi l'impression UV a surpassé les techniques traditionnelles de séchage thermique à base d'eau et de solvants, et pourquoi elle continuera de gagner en popularité. Non seulement cette méthode accélère la production, ce qui signifie plus de travail en moins de temps, mais à mesure que la qualité s'améliore, les taux de rejet diminuent. Les gouttelettes d'encre humides sont éliminées, il n'y a donc pas de frottement ni de salissure, et comme elle sèche presque immédiatement, il n'y a pas d'évaporation et donc pas de perte d'épaisseur ou de volume du revêtement. Des détails plus fins, des couleurs plus nettes et plus vives car le support d'impression n'absorbe pas : choisir l'impression UV plutôt que les méthodes d'impression traditionnelles peut faire la différence entre produire un produit de luxe et se sentir moins supérieur.
Les encres ont également des propriétés physiques améliorées, une brillance améliorée, de meilleures rayures, une meilleure résistance chimique, une résistance aux solvants et une dureté, une meilleure élasticité, et les produits de finition bénéficient également d'une résistance améliorée. Ils sont plus durables, résistants aux intempéries et à la décoloration, ce qui les rend idéaux pour la signalisation extérieure. Le processus est également plus rentable : davantage de produits peuvent être imprimés en moins de temps, avec une meilleure qualité et moins de rebuts. L'absence de COV signifie presque moins de dommages à l'environnement et la pratique est plus durable.
